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동충하초의 개요 및 특성

생리·생태적 특성

동충하초(冬蟲夏草)란 곤충을 기주로 하여 자실체를 형성하는 곤충 기생균의 일종으로 전 세계에 300여종이 있다. 대표적인 동충하초속으로 자낭균류의 맥각균목, 동충하초과에 속하는 코디셉스(Cordyceps) 속이 있으며, 이밖에도 불완전균류의 페실로마이세스(Paecilomyces)속 등 여러 가지가 있다.
동충하초의 감 염경로는 주로 분생포자가 비산하여 곤충표피에 부착하는 경피감염에 의존하고 있다. 포자가 표피에 부착된 후 적당한 환경조건에서 발아하여 곤충의 표피를 뚫고 들어가 체내에서 균사상태로 발육 및 증식 하며, 곤 충이 죽은 후에 기주곤충의 표피 위에 자실체를 형성하게 된다. 자실체는 병부와 선단의 결실부로 구성된 1.5∼10cm 크기의 사상, 곤봉상, 원통상 등의 모양으로 백색, 흑색, 적색, 갈색 등 여러 가지의 색 상을 띠고 있다.

약리적 효능

동충하초는 여러 가지 질병에 대한 약리적 효능 때문에 많은 관심과 연구의 대상이 되고 있다. 중국에서는 불로장생의 비약으로 널리 알려져 있을 뿐만 아니라 폐를 보호하고 신장을 튼튼하게 하는 등의 효능을 내는 귀중한 약재로 선호되고 있다. 중국, 일본의 연구결과, 동충하초 추출물을 인체에 투여하면 면역기능을 현 저히 보강하여 각종 종양과 바이러스 감염에 대한 저항력을 높인다고 하였다.
또한, 스위스에서 마약중독 자를 대상으로 한 임상실험 에서는 마약의 심각한 부작용을 제거시키고, 유혹까지도 떨쳐버리게 한 성공 사례도 있다. 이외에도 동충 하초는 심한 운동으로 인한 피로를 조기에 회복시키는 효과와 정신노동의 스 트레스 해소에 효과가 커서 이용분야가 매우 넓다. 이러한 여러 가지 효능을 가진 동충하초는 세계적으로 많은 종이 분포하고 있고, 또한 종들간에 상이한 효능을 나타내고 있어 천연의약품 원료로 많은 기대를 모 으고 있다. 그러나 다른 버섯이나 약용작물에 비해 크기가 작고 분포밀도도 낮아 자연산 채취가 곤란하다.

생활사

동충하초는 동충하초균이 자낭포자나 분생포자 형태로 분포해 있다가 온·습도가 높은 시기인 6월∼9월이 되면 곤충의 호흡기나 소화기, 마디 등의 부드러운 표피에 부착함으로써 시작된다. 곤충에 부착한 포자는 발아관(發芽管)을 내어 표피를 뚫고 들어가 몸 속의 단백질, 지방 등 영양분을 섭취하면서 수많은 균사로 증식된다. 이 무렵이 되면 기주곤충은 죽어서 점차 단단하게 굳어진다.
죽은 곤충의 몸 속에 있는 균사는 딱딱한 균핵(菌核)을 형성한 후 이듬해 버섯생성에 알맞은 기후조건이 되면 죽은 곤충의 표피에 아름다운 버섯을 형성한다. 이렇게 형성된 버섯의 머리부분에 달린 포자가 바람 등의 충격에 떨어져 살아있는 다른 곤충의 표피에 부착함으로써 동충하초의 세대가 반복해서 이루어진다.

기주곤충과 서식지

동충하초의 기주곤충은 주로 매미, 나비, 개미, 벌, 잠자리, 딱정벌레 등으로 버섯의 종류에 따라서는 기주 곤충이 정해져 있거나 여러 종류의 곤충에 발생하는 버섯도 있다. 예를 들면, 중국동충하초 "코디셉스 시 넨시스"는 박쥐나방과의 유충에만 기생하고, 번데기 동충하초 (Cordyceps militaris)는 나비목에 속하는 곤충류의 번데기에 기생한다.
기생시기도 버섯의 종류에 따라 동충하초는 공기가 맑고 습도가 높은 계곡 주변에서 활엽수림으로 인해 적당히 그늘지고 낙엽층이 약간 있는 부식토에서 발생한다. 딱정벌레, 나방의 성충 및 유충을 기주로 하는 동충하초는 나뭇가지 속에서 발견되기도 하고 거미, 개미, 잠자리 등에 기생 하는 동충하초는 나무의 가지나 잎 등에서 채취된다.

동충하초의 형태와 종류

형태

동충하초는 버섯의 일종이다. 버섯은 곰팡이의 자실체(子實體) 또는 곰팡이 포자에서 유기된 번식기관으로 번식기를 가진 "머리"부분, 머리를 지지하는"자루"부분, 그리고 기주의 3부분으로 구성되어 있다. 보통 머 리와 자루부분인 자실체(자좌:子座)를 버섯이라 한다. 버섯의 형태는 지상부에 나와 있는 자실체의 모양을 보고 형태학적으로 분류하는데 구형, 면봉형, 곤봉형, 주발형, 피침형, 산호형, 돌기형, 타원형, 눈꽃형, 국수형 등이 있다. 버섯의 크기는 종류에 따라 몇mm에서 부터 10cm이상 되는 것이 있고, 색깔은 붉은색, 노란색, 자주색, 검정색, 흰색, 주황색, 올리브색 등으로 다양하다.

1.구형 2.곤봉형 3.면봉형 4.주발형 5.피침형 6.돌기형 7.8.산호형 9.타원형 10.고개숙인형 11.눈꽃형 12.국수형

주요 동충하초의 형태 및 색상

중국동충하초(C. sinensis)

눈꽃동충하초(P. japon)

번데기동충하초(C. militaris)

J300동충하초(미기록 종)

번데기봉형눈꽃충하초(P. farinosa)

유충흙색다발동충하초(C. martialis)

유충긴목구형동충하초(C. gracilioides)

노린재동충하초(C. nutans)

벌동충하초(C. sphecocephala)

애매미유충눈꽃눈꽃동충하초(I. sinclairii)

잠자리동충하초(H. odonatae)

나방눈꽃눈꽃동충하초(미기록 종)